Reece James và sự tái sinh dưới thời Maresca

Mùa giải 2024/25 đang chứng kiến một sự trở lại đầy ấn tượng của đội trưởng Chelsea – Reece James. Sau nhiều năm vật lộn với chấn thương, hậu vệ phải này đang dần lấy lại phong độ và trở thành nhân tố then chốt trong hành trình giành vé dự Champions League của The Blues. Hơn hết, sự hồi sinh này mang đậm dấu ấn của HLV Enzo Maresca, người đang làm được điều mà Chelsea chưa từng chứng kiến kể từ thời Thomas Tuchel.

Trận gặp Everton vào cuối tuần qua đánh dấu lần ra sân thứ 20 của James trên mọi đấu trường mùa này – cột mốc quan trọng đối với một cầu thủ từng bị ám ảnh bởi những ca chấn thương dai dẳng. Nếu tiếp tục duy trì phong độ và thể trạng như hiện tại, James có thể dễ dàng vượt qua tổng số lần ra sân ở hai mùa giải gần nhất cộng lại, điều mà nhiều người từng cho là không tưởng.

Dưới thời Maresca, James không chỉ lấy lại thể lực mà còn đang trải nghiệm một cuộc "tái định nghĩa" vị trí trên sân. Dù vốn nổi tiếng là một hậu vệ cánh công thủ toàn diện, James hiện nay thường xuyên được xếp đá ở trung tâm hàng tiền vệ. Đây không phải là lựa chọn tình thế, mà là tầm nhìn chiến thuật mà Maresca đã ấp ủ từ trước cả khi đặt chân tới Stamford Bridge. “Ngay sau khi ký hợp đồng, tôi đã gửi cho Reece một đoạn video về việc tôi hình dung cậu ấy chơi ở vị trí tiền vệ,” Maresca tiết lộ.

Không phải ai cũng đồng tình. Tuchel từng công khai bày tỏ sự không ủng hộ khi thấy James rời xa vị trí sở trường. Khi còn dẫn dắt Chelsea, thuyền trưởng của đội tuyển Anh cũng ưu tiên sử dụng James ở hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Maresca tin rằng với khả năng bao quát, kỹ thuật cá nhân và nhãn quan chiến thuật, James hoàn toàn có thể trở thành một tiền vệ đẳng cấp thế giới. Điều quan trọng hơn cả, theo Maresca, là giữ cho anh khỏe mạnh – điều mà Chelsea từng nhiều lần bất lực.

Sự thận trọng trong cách sử dụng James được thể hiện rõ ở việc kiểm soát thời lượng thi đấu. Ví dụ điển hình là trận gặp Fulham hồi đầu tháng, nơi James bất ngờ được đá chính chỉ 3 ngày sau khi "cày ải" 90 phút tại Conference League. Tuy nhiên, Maresca đã lên kế hoạch sẵn: James được rút ra ngay sau hiệp một để đảm bảo thể lực. Đây không chỉ là một quyết định chiến thuật, mà còn là bước đi có tính toán đối với một cầu thủ từng chịu nhiều tổn thương cả về thể chất lẫn tinh thần.

Chelsea dưới thời Maresca đang tìm lại bản sắc – một đội bóng hiện đại, linh hoạt và tính toán. Trong hành trình ấy, Reece James không chỉ là đội trưởng trên danh nghĩa, mà còn là biểu tượng cho sự hồi sinh của cả tập thể. Nếu tiếp tục phong độ này, James có thể kết thúc mùa giải với số lần ra sân nhiều nhất kể từ mùa 2020/21 – mùa giải Chelsea đăng quang Champions League.

Có lẽ, sau tất cả, điều quan trọng nhất mà Maresca mang lại cho James không phải là một vị trí mới, mà là cơ hội để làm lại – một lần nữa, trên sân cỏ.